Um estudo coordenado pela Unicamp e pela USP descobriu que a Covid-19 pode causar problemas neurológicos mesmo em pacientes que tiveram sintomas leves da doença. Segundo os cientistas, voluntários da pesquisa apresentaram uma atrofia na área do cérebro responsável pelo raciocínio e pela atenção.
Em Campinas, o estudo foi conduzido pelo Laboratório de Neuroproteômica da Unicamp. Segundo os pesquisadores, trata-se da maior pesquisa feita no Brasil para compreender o mecanismo de infecção da Covid-19 no cérebro. Ao todo, 80 pesquisadores participaram.
No Hospital de Clínicas (HC) da Unicamp foram analisadas 81 ressonâncias de pacientes que apresentaram sintomas leves da doença cerca de dois meses antes do exame e que reclamavam de problemas neurológicos. Em comum, os exames apontaram uma atrofia na região frontal do cérebro, fato que surpreendeu os cientistas. Esta região cerebral é responsável pela atenção e pelo raciocínio.
A pesquisadora afirmou que os infectados, mesmo com sintomas leves, apresentaram queixas relacionadas a ansiedade, depressão e disfunção cognitiva. Em alguns casos, há relatos de perda de memória e velocidade de processamento cerebral.
"Predomina queixa de fadiga, de sonolência, dor de cabeça, tem sintoma de ansiedade, depressão e disfunção cognitiva. Tem gente que tem queixa de memória, tem que fala problema de atenção, diminui a velocidade de processamento cerebral, tem gente que
tem dificuldade de linguagem, de encontrar as palavras".
Pesquisador de neurologia da Unicamp, ítalo Aventurato explicou que as áreas do
cérebro responsáveis pelo raciocínio e atenção trabalham de forma exagerada
nos pacientes com Covid-19 estudados na pesquisa.
Alvo da Covid-19 no cérebro: astrócitos
O trabalho também investigou o tecido cerebral de pessoas que morreram de Covid-19 e fez análises de material produzido com células-tronco. O cruzamento de informações levou os cientistas a descobrir que os astrócitos são as células preferidas da doença.
Segundo os pesquisadores, os astrócitos são células estreladas que dão
sustentação aos neurônios. Para comparação, estas células funcionam como bombas de combustível dos neurônios, componentes mais importantes do cérebro.
Os pesquisadores explicam que os neurônios trabalham o tempo todo,
inclusive quando durante o sono. Por isso precisam de abastecimento constante. Essa é a importância dos astrócitos.
Prejuízo aos neurônios
O estudo identificou que o virus da Covid-19 interfere diretamente nessa
fonte de alimentação dos neurônios, o que prejudica o funcionamento deles. O
efeito pode ser a morte do neurônio abastecido por um astrócito infectado.
"Quando esses astrócitos infectados são postos em contato com neurônios não
infectados, esses neurônios morrem mais, até 60% mais do que quando os
próprios neurônios são infectados" explicou o coordenador do Laboratório
de Neuroproteômica da Unicamp, Daniel Martins de Souza.
A pesquisa da Unicamp em parceria com a USP foi submetida a uma publicação cientifica internacional e serviu de consulta para outros trabalhos no exterior.
Próximos passos
Com a pista de onde ocorre a infecção, os cientistas agora focam no mecanismo de
ação do vírus para desenvolver estratégias de combate as sequelas.
"Nós temos observado que muitas pessoas têm permanecido com sintomas neurológicos por mais tempo do que a Covid-19 no próprio organismo. Então compreender como é a dinâmica do vírus no cérebro pode ajudar eventualmente a prevenir sequelas ou até ajudar no tratamento de pessoas que tenham sintomas neurológicos advindos de uma infecção desse tipo", completou Souza.